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上五島の中通島の北、小値賀島の東に位置する野崎島。

現在は無人島となっていますが、この島に残されたレンガ造りの美しい教会が

野首天主堂（旧野首教会）です。

 

江戸時代に大村領からキリシタンたちが五島列島に移住し、

そのうち二家族が野崎島の野首地区に住み着いたのが、この島の信仰の始まり。

野首教会は1907年（明治40年）に建築に着手、翌1908年に完成し、

中田藤吉神父のもとで献堂式が行われました。

設計・施工は鉄川与助で、野首教会は彼が作った初めてのレンガ造りの教会堂。

教会の保護者は聖フランシスコ・ザベリオ。

 

最盛期には650人を数えた島の人口はしだいに減少し、

1971年（昭和46年）に最後のカトリック信徒6世帯が島を離れる。

島に残され使われなくなった教会堂は荒れ果てていたが、

1989年に県の指定有形文化財となり小値賀町によって修復されました。

「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産の一つ。

 

現在は教会の下の、もともと学校だった建物をリフォーム。

野崎島自然学塾村として宿泊することもできます（事前予約が必要）

 

野崎島に宿泊したのは2010年の夏。

まだ安いデジカメしか持ってなかった時だったので、

ちゃんと写真も撮りたいし、またあらためて行ってみたいです。