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有馬氏、大村氏というキリシタン大名の領地として

キリシタンの村となった戦国時代、

禁教下の度重なる迫害・弾圧によって多くの殉教者を出しながらも、

信仰を密かに守り続けた江戸時代。

明治時代初めには全村民が全国各地へと追放され、

またもや多くの殉教者を出した（浦上四番崩れ）。

禁教令が解かれ、信仰の自由が認められて故郷に戻り、

貧しい中でも信仰を軸にした生活を建て直し、

東洋一と言われた立派な天主堂もできたと思ったら、

今度は原爆によってすべてを破壊された。

 

現在の浦上には、再び立派な天主堂が建っているけれど、

その苦難に満ちた歴史を想いながら、

現在再び日本一のカトリック地域となっている

この土地を訪れるたびに畏敬の念が湧いてくる。

 

最初の浦上天主堂の建築は1895年（明治28年）にフレノ神父の下で着手された。

建設された土地は、浦上村の庄屋屋敷があった場所。

そこは先祖が毎年踏み絵を踏まされていた場所だった。

献堂式は1914年（大正3年）ラゲ神父によって行われたが、

最終的に完成したのは1925年（大正14年）。

その天主堂は1945年の原爆によって破壊され、多くの信徒が犠牲となったが、

1958年（昭和33年）、同じ場所に現在の天主堂が再建され、

1962年にはカトリック長崎大司教区の司教座聖堂に指定された。

 

浦上天主堂の周辺には大司教館や神学校、

カトリックセンターや聖具を扱うお店など、

日本最大規模のカトリック地域となっている。

天主堂から北西に少し歩いた山里中学校裏手の丘には、

カトリック信者が眠る広大な赤城墓地があり、

丘の上の方には、長崎大司教区の聖職者のための

ひときわ大きな十字架が建てられている。